제가 하는 사업의 특성상 수많은 사업가들과 협업할 일이 많습니다. 덕분에 흔히 성공했다고 불리는 분들을 정말 많이 만날 수 있었죠. 월 1,500만 원 수익을 내는 알짜배기 청년 사장님부터, 6,500평 별장을 가진 회장님까지 스펙트럼도 다양했습니다.
오늘은 그중에서도 부모님께 물려받은 재산 없이, 오로지 맨손으로 시작해 자수성가한 분들의 공통적인 특징을 이야기해보려 합니다.
첫째, 듣는 귀가 큽니다. 단순히 귀 사이즈가 크다는 소리가 아니겠죠. 상대방이 누구든 그 사람의 이야기에 집중하는 능력이 탁월합니다. 하지만 그냥 무턱대고 많이 듣기만 하는 게 장점은 아닙니다. 제가 관찰한 바에 따르면, 그들은 잘 들어주는 척하면서 머릿속으로는 냉정하게 필터링하는 능력이 기가 막힙니다. 세상 모든 이야기가 다 유익할 수는 없으니까요. 성공한 사업가들은 일단 들어주되, 쓸데없는 정보는 가차 없이 버리고 유익한 정보에는 2차, 3차 질문을 더 던져 대화의 질을 높이는 사람들이었습니다.
둘째, 틈만 나면 정보를 수집합니다. 예전에는 정보를 얻기 위해 독서를 주로 이용했습니다. 하지만 요즘은 꼭 독서량만을 고집하지는 않더군요. 어떤 분은 독서를 아예 안 한다고 해서 충격을 받기도 했습니다. 성공하려면 독서는 필수 아닌가? 싶었는데, 그분은 책 대신 유튜브나 라디오를 적극적으로 활용하고 계셨습니다. 생각해 보면 정보 수집이라는 목적은 같으니까요. 독서를 안 한다는 그 대표님은 필요한 주제를 꼼꼼하게 나누어서 매체를 정리하고 있었습니다. 출퇴근길에는 라디오를 듣고, 틈날 때마다 주제별로 정리된 유튜브 채널을 봅니다. 물론 독서만이 주는 깊은 사색의 시간이 있기에 병행하는 것이 가장 좋겠지만, 짧은 시간에 방대한 정보를 얻는 데는 현대적인 매체가 더 효율적일 수도 있다는 걸 그분들을 통해 깨달았습니다.
셋째, 탓보다는 덕분을 이야기합니다. 승승장구하는 자수성가 사업가들과 대화를 나누다 보면, 그 성공 스토리는 한 편의 드라마처럼 재미있습니다. 그런데 알고 보면 그 배경에 찢어지게 가난했던 가정 형편이나 불우한 환경이 숨겨져 있는 경우가 많습니다. 대화할 때는 전혀 그런 어두운 과거를 눈치채지 못했는데 나중에 알고 놀라는 경우가 허다하죠. 그들은 어두운 과거를 부끄러워해서 숨긴 게 아니라, 이미 지나간 일이라 크게 신경 쓰지 않는 겁니다. 반면 일이 잘 안 풀리는 사람들은 입버릇처럼 환경 탓, 부모 탓, 직원 탓, 경기 탓을 합니다. 하지만 성공한 사람들은 누구 덕분에, 좋은 타이밍 덕분에, 심지어 힘든 환경 덕분에라고 말합니다.
넷째, 계산이 신기할 정도로 빠릅니다. 이건 모든 분에게 해당하진 않지만, 큰돈을 만지는 분들에게서 유독 많이 발견되는 특징입니다. 학벌이 좋거나 수학 전공자가 아닌데도, 비즈니스와 관련된 숫자 계산에 있어서는 컴퓨터처럼 빠릅니다. 대화하면서 머릿속으로 암산하고, 마진율을 계산하고 가능성을 타진합니다. 특히 수백억, 수천억 단위의 돈을 움직이는 분들은 감이 아니라 철저하게 숫자로 결정하는 것이 습관화되어 있기 때문일 겁니다.
다섯째, 상대방의 입장이 되어보는 능력이 탁월합니다. 어설프게 성공한 사람들은 올챙이 적 생각 못 하고 안하무인이 되기 쉽습니다. 하지만 수많은 실패를 딛고 진짜 성공에 도달한 분들은 직원의 입장, 거래처의 입장, 영업 대상의 입장을 마치 빙의한 것처럼 정확하게 꿰뚫어 봅니다. 이건 책으로 배울 수 있는 게 아니라, 산전수전 다 겪어본 사람만이 가질 수 있는 경험의 영역이 아닐까 싶습니다.
여섯째, 생각보다 굉장히 공정합니다. 저도 사업 초기에는 성공하려면 남들보다 변칙도 잘 쓰고, 적당히 비겁해야 하는 줄 알았습니다. 하지만 15년 넘게 지켜본 결과, 결국 정도가 가장 빠른 길이라는 걸 알게 되었습니다. 당장의 이익을 위해 욕심을 부리거나 속임수를 쓰면 잠깐은 돈을 벌지 몰라도, 부실 공사한 건물처럼 결국 무너집니다. 거래처 대금 떼먹고 법적으로 회생하며 잔머리 굴리던 사람들이 결국 설 자리를 잃고 무너지는 걸 수없이 봤습니다. 그 모습을 보며 떠올랐던 말이 하나 있습니다.
만약 당신이 잘못된 일을 하는데, 그걸 성실하고 정확하게 할수록 당신은 더 빨리 실패할 것이다.
