사업을 하다 보면 누구나 한 번쯤은 위기를 맞게 됩니다. 사업 초창기라면 위기가 와도 그저 풀어야 할 숙제 정도로 여기고 열정으로 버텨내지만, 오랫동안 사업을 운영해 온 상태에서 위기가 닥치거나, 혹은 그 위기가 반복적으로 찾아오면 사업가는 서서히 지치고 열정도 식어가게 됩니다.
가장 위험한 시기는 반복되는 위기를 극복하는 과정에서 도저히 이겨낼 수 없다는 무력감이 들 때입니다.
도대체 내가 왜 이러고 있나. 내가 이렇게까지 해야 하는 이유는 무엇인가. 과연 이것을 해결한다고 해서 뭐가 달라지기는 하나. 애초에 이 문제를 해결할 수는 있는 것인가.
이런 생각이 꼬리를 물 때 사업가는 깊은 우울증에 빠질 수 있습니다.
우울증은 참 무서운 병이지만, 스스로 발병을 인지하기가 정말 어렵습니다. 본인도, 주위 사람들도 우울증을 감지하기가 쉽지 않죠. 그렇기 때문에 손을 쓰지 못하고 사고를 당하는 안타까운 경우가 생깁니다. 설령 우울증이라고 확신이 들어도, 혼자 해결하려 할 뿐 전문의를 찾지 않는 경우도 많다고 합니다.
이와 관련해 미국의 전 우주비행사 스콧 켈리가 고립된 사람들에게 전한 말이 인상 깊어 인용해 보려 합니다.
베테랑 우주비행사였던 스콧 켈리는 1999년부터 약 520일간 우주 비행을 한 기록을 가지고 있습니다. 특히 우주정거장에서 한 번에 가장 오래 체류한 시간은 340일 정도로, 거의 1년을 우주에서 생활했습니다.
그는 아주 좁은 공간에 머물며 철저히 고립되어 있다고 느꼈고, 그 시간 동안 심리적으로 너무나 고통스러웠다고 고백합니다. 하지만 우주 비행을 떠나기 전 받았던 훈련 덕분에 그 시간을 극복할 수 있었다고 합니다.
그가 말하는 ‘고립된 공간에서 나를 지키기 위한 방법’은 사업적 위기 속에서 철저히 혼자라고 느끼며 우울감에 빠진 사업가들에게도 꼭 필요한 조언이라 생각합니다.
첫째, 사람들과 연결되기. 우주정거장 지휘관으로 있으면서 육체뿐 아니라 정신 건강에 무리가 온다는 신호가 오면, 그는 가족이나 친구들과 영상 통화를 했다고 합니다. 실제로 사람들과 소통을 하면 면역력이 높아져 바이러스에 감염될 가능성도 낮아진다고 합니다. 혼자 끙끙 앓지 말고 누군가와 대화해야 합니다.
둘째, 취미 가지기. 우주인도 사업가도 하나의 거대한 목표를 가지고 일에 집중하지만, 잠시 전혀 다른 곳에 집중할 수 있는 환기구가 필요합니다. 단 하나의 목적만을 위해 매일 몰두하다 보면, 그 한 가지가 잘 풀리지 않을 때 감당할 수 없는 극심한 스트레스가 생깁니다. 취미를 가지는 것은 잠시 동안 주의를 다른 곳으로 돌리고, 그 안에서 작은 성취를 느끼게 해 줍니다.
셋째, 자주 외출하기. 스콧 켈리는 우주에서 가장 그리웠던 것이 바로 ‘자연을 느끼는 것’이었다고 말했습니다. 회사나 집 구석에 콕 박혀서 고민만 하다가는 풀리지 않는 미로 속으로 계속 빠져들 뿐입니다.
우선 집 밖으로 나가야 합니다. 자주 가지 않던 낯선 거리를 걷거나 한 번도 가보지 않은 공간을 가보는 것이 좋습니다. 그것은 우리의 주의를 환기해 줍니다. 잠시라도 새로운 삶의 활기를 느끼게 해 줄 수도 있습니다. 지나가는 사람들의 표정과 새로 생긴 가게 간판을 보는 것만으로도 나의 인생이, 그리고 세상이 멈춰있는 게 아니라는 사실을 깨닫게 해 줄 것입니다.
넷째, 내가 누구인가를 메모하기. 저는 이것이 가장 중요하다고 생각합니다. 마치 일기를 쓰듯 내가 누구인가를 반복적으로 써 내려가며 자신을 잃지 않는 것입니다. 나는 누군가의 자식이고, 누군가의 남편이나 아내이며, 누군가의 선생님이자 벗이고, 아이들의 아빠나 엄마라는 사실.
극심한 우울증에 빠지면 자신이 점점 내면으로 갇히게 되고 마치 카운트다운 숫자가 줄어들듯 자신의 존재 가치가 사라지는 기분이 들 수 있습니다. 그럴 때일수록 내가 누군가에게는 굉장히 소중한 존재라는 것을 상기해야 합니다. 내가 어머니의 소중한 아들이라는 사실 하나만 다시 깨달아도, 내가 얼마나 가치 있는 존재인가를 알 수 있게 됩니다.
언제든 마음의 감기에 걸릴 수 있는 사업가분들에게 전하고 싶은 네 가지 처방이었습니다.
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