잘못된 끈기가 인생을 망치는 이유 이것만은 포기해라

오랜만에 친구를 만나 식사를 하고 있는데, 친구에게 아들의 전화가 걸려왔습니다.

전화를 끊고 씩씩거리는 친구에게 무슨 일이냐고 물었습니다. 친구 아들 녀석이 이번엔 미술학원에 다니고 싶다고 전화를 했답니다. 그런데 친구 입장에서는 애가 분명히 한 3개월쯤 다니다가 이 핑계 저 핑계 대면서 그만둘 게 뻔하다며 한숨을 쉬더군요.

그래서 제가 물었습니다.

• 왜? 그만두면 안 되는 거야?

• 아니, 이 녀석이 지난번에는 태권도 배우고 싶다고 난리를 쳐서 보내놨더니, 딱 3개월 다니고 그만뒀단 말이야. 애가 끈기가 없어가지고… 에휴.
• 그래… 근데 그만두면 안 되는 거냐고.
• 응?

• 왜 그만두면 안 되는데? 태권도 그만두고 미술 배우는 거면 학원비가 이중으로 나가는 것도 아니잖아.
• 아니 돈 문제가 아니라 애가 끈기가 없다는 게 문제지.
• 그게 끈기가 없는 건지, 아니면 적성에 안 맞아서 그만둔 건지 네가 어떻게 알아?

저는 초등학교 2학년 때 피아노 학원 보내달라고 졸라서 다녔는데, 정확히 3개월 만에 그만뒀습니다. 사실 첫 달 다니고 바로 그만두고 싶었는데, 어머니가 칼을 뽑았으면 무라도 썰어야 한다며 억지로 2개월을 더 다니게 했습니다. 결국 그때의 기억이 트라우마로 남아서 저는 지금도 음악 시간을 제일 싫어합니다.

우리는 살면서 절대 포기하지 마라는 말을 지겹도록 듣고 자랐습니다. 포기하지 않는 삶, 끈기 있는 태도… 참 멋진 말입니다. 하지만 이 말을 잘못 이해하고 아이들에게 강요하는 경우가 정말 많습니다.

우리는 오히려 쉽게 포기할 수 있어야 합니다. 빨리 포기할 줄 알아야 새로운 시도를 할 수 있고, 그래야 새로운 경험과 도전을 이어갈 수 있으니까요.

아니, 그게 무슨 소리냐. 성공한 사람들은 절대 포기하지 않았다고 하던데?

과연 그럴까요? 성공한 사람들은 태어나서 지금까지 포기한 게 하나도 없을까요? 아니면, 성공한 사람들은 포기한 것보다 포기하지 않은 게 훨씬 더 많을까요?

전혀 그렇지 않습니다. 성공한 사람들은 수많은 것들을 포기했지만, 자신이 성공한 바로 그 분야 하나를 포기하지 않았을 뿐입니다. 성공한 그것을 제외한 나머지 대부분은 깨끗하게 포기했던 사람들입니다.

제 이야기를 하자면, 저는 20대 때 부산대학교 미대를 다녔습니다. 입학할 때는 장학생으로 들어갈 만큼 그림에 재능이 있었습니다. 그런데 대학 3학년이 되자 그림을 더 잘 그릴 자신이 없어지더군요. 그림으로 밥 벌어먹을 자신도 없고, 이걸로 행복할 자신도 없어졌습니다. 그래서 저는 과감하게 미술을 포기했고, 대학을 자퇴했습니다. 수년 동안 제 전부였던 미술을 포기하고 장사라는 새로운 도전을 선택했습니다.

아이들이 금방 그만둔다고 너무 나무라지 마세요. 어릴수록 이것저것 경험해 보고 안 맞으면 빨리 관두고, 자기 적성을 찾는 과정이 훨씬 중요합니다. 아이가 진짜 적성을 찾게 되면, 부모가 뜯어말려도 그만두지 않고 매달리게 될 겁니다.