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[잃어버린 15000시간]

어제저녁 어린 사촌 동생과 통화를 했다. 동생은 비교적 공부에 취미가 없다. 취미가 없다기보다는 솔직히 말해 그냥 공부를 못한다.

그래도 이 녀석이 꽤 성실한 구석이 있어서, 고등학생임에도 아르바이트도 하고 요리도 배우러 다닌다. 그런데 이 녀석이 틈틈이 영어 공부를 한다고 했다.

“영어가 재밌냐?”
“아니요.”
“그럼 영어가 적성에 맞아?”
“아니요.”
“그럼 영어를 공부하면 성적은 좀 오르냐?”
“늘 제자리예요.”
“그럼 왜 영어 공부를 하는 건데?”
“왠지 해야 할 것 같아서요.”

영어를 공부해서 뚜렷한 성과가 있다면 또 모를까, 잘되지도 않는 공부를 왜 귀한 시간까지 버려가며 하고 있는 것일까?

한국인들은 평균 15,000시간을 영어 공부에 투자한다고 한다. 나와 당신 역시 초등학교 때부터 지금까지 15,000시간이라는 막대한 시간을 영어에 투자해 왔다.

그래서 영어를 잘하는가? 네이티브 수준은 아니더라도 기본적인 생활 영어를 구사하는가? 적어도 나는 아니다.

그렇다면 왜 15,000시간이나 공부를 했는데도 영어를 못하는 것일까? 내가 진정으로 하고 싶은 공부가 아니었기 때문이다.

초등학교 때 3개월 동안 수영을 배웠는데, 너무 재미있어서 지금은 거의 프로에 가깝게 수영을 할 수 있다. 고등학교 때는 그림 그리는 것을 좋아해서 미대에 진학하기도 했다. 자신이 좋아하는 일이라면 기껏 수개월의 투자만으로도 충분히 성과를 내는 것이 가능했다.

그런데 수년, 아니 수만 시간을 영어를 공부하는 데 썼음에도 나는 지금 간단한 생활 영어조차 하지 못한다. 그래서 지금도 영어 공부는 따로 하지 않는다.

그 대신 지금은 마케팅, 기획, 경영, 조리 관련 공부를 하고 있으며, 나에게는 그 공부가 훨씬 더 재미있다.

만약 그 잃어버린 15,000시간을 진작 경영과 마케팅에 투자했더라면, 나는 지금보다 훨씬 더 크게 발전해 있지 않았을까.

나는 안다. 그리고 당신도 안다. 내가 아무리 해도 늘지 않는 공부가 어떤 것인지 말이다.

재미도 없고 실력도 늘지 않는 억지 공부라면 이제 기분 좋게 과감히 버려라. 그러면 당신에게 온전히 쓸 수 있는 새로운 15,000시간이 생길 것이다.

내 머리 위의 태양이 떠 있는 시간이 사람마다 다르다는 것을 깨달은 건 얼마 되지 않았다.

사람 머리 위에 태양이 떠 있는 시간은 그것을 내가 어떻게 사용하느냐에 따라 달라진다.

내가 만약 태양이 떠오르는 방향으로 계속 걸어간다면, 나는 남들보다 빠른 시간에 태양을 맞이하게 된다.

내가 만약 태양이 지는 방향으로 걸어간다면, 나는 남들보다 태양이 늦게 질 것이다.

모두에게 똑같은 기회가 주어지는 것 같지만, 그 기회가 진짜 나의 기회가 되는 것은 자신이 어느 방향으로 걸어가는가에 따라 달라진다.

태양이 떠오를 때 서쪽으로 걸어가는 사람은 남들보다 태양이 늦게 뜨고, 태양이 질 때 동쪽으로 걷는 사람은 남들보다 태양이 일찍 지게 마련이다.

나에게 주어지는 기회와 시간은 온전히 나의 결정에 좌우된다.

1. 시간 약속 하나로 당신 이미지의 절반이 판가름 난다. 아주 사소해 보이는 실수 하나로 점수를 다 깎아먹는 게 바로 시간 약속이다. 특히 첫 만남에서 ‘아, 이 사람은 시간 관념이 없는 사람이구나’라고 낙인이 찍혀버리면, 그 후로 최소 서른 번은 연속으로 지각하지 않아야 겨우 본전치기라도 할 수 있다. 이미지를 회복한다는 게 그만큼 어렵다.

2. 죽음은 누구에게나, 그리고 반드시 찾아온다. 왜 그렇게 망설이는가. 우주의 시간으로 보면, 40억 년 전 지구가 생겨나고 다시 40억 년 후 사라진다고 쳤을 때 우리네 인생은 찰나의 순간에도 못 미친다. 뭘 그렇게 걱정할 게 많은가. 도전하고 싶은 게 없다면 그게 불행인 거지, 만약 하고 싶은 게 있다면 그냥 저질러야 한다. 우주의 먼지 같은 존재가 무언가 도전하고 싶은 꿈이 있다는 것, 그 자체가 이미 축복이다.

3. 완벽한 사람은 당신을 만나는 순간 불완전해진다. 누구나 상대방을 보며 불평한다. 도대체 왜 저럴까, 왜 저렇게 부족할까. 그건 상대방이 완벽하길 바라는 당신의 욕심일 뿐이고, 본인의 불완전함을 스스로 인지하지 못해서 생기는 감정이다. 설령 세상 어딘가에 진짜 완벽한 사람이 존재한다 해도, 당신을 만나는 순간 그 사람은 불완전한 존재가 되어버릴 것이다.

4. 포기는 실패가 아니다. 포기해도 괜찮다. 도대체 누가 포기하면 안 된다고 가르쳤을까? 누가 그 귀중한 기회비용을 날려버리게 만들었을까? 안 될 건 빨리 접고 빨리 새로 시작하는 게 얼마나 중요한 능력인데. ‘절대 포기하지 마’라는 강박 때문에 새로운 도전을 놓치고 있는 경우가 정말 많을 것이다. 포기하는 것, 그거 괜찮다. 너무 힘들어하거나 죄책감 가질 필요 없다. 포기하는 건 실패가 아니다. 다시 시작하지 않고 주저앉아 있는 게 진짜 실패다.

5. 재미만 있고 남는 거 없는 취미는 당장 끊어라. 순수하게 재미만 있고 인생에 남는 건 하나도 없는 것에 시간을 쏟는 사람을 보면 그렇게 한심해 보일 수가 없다. 그게 뭐냐고 물을 수 있겠지만 굳이 딱 집어 말하진 않겠다. 그것에 빠진 사람들은 나름의 철학을 들이대며 부정할 테니까. 하지만 그게 무엇이든, 단순히 시간 떼우기용 재미만 있고 결과적으로 남는 게 없다면 당장 그만두길 권한다.

6. 1+1이 2가 아닐 수도 있다고 의심해라. 살다 보면 어려운 문제에는 확신을 갖지 않으면서, 당연하다고 생각하는 것에는 꽤나 강한 확신을 가지고 산다. 가령 1+1은 당연히 2겠지, 설마 틀리겠어? 하겠지만 막상 살아보면 ‘뭐? 그게 아닐 수도 있다고?’ 하는 일들이 수두룩하다. 이건 무조건 확실해!라고 믿는 것들도 ‘아닐 수도 있어’라고 한 번쯤 의심할 수 있다면, 누군가에게 상처를 주거나 돌이킬 수 없는 실수를 저지르는 일을 꽤 줄일 수 있을 것이다.

7. 싫은 사람을 억지로 좋아하려 하지 말고 차라리 멀리해라. 가족이라도 말이다. 비인간적으로 들릴 수 있다는 거 안다. 사람을 미워하는 마음을 고쳐먹어야지, 라고 생각한다면 그리고 그게 가능하다면 그렇게 살아도 된다. 하지만 나는 성인군자도 아니고 그럴 능력도 없어서, 싫은 사람을 좋아할 수도 없고 그 사람을 개조할 수는 더더욱 없다. 그러니 차라리 안 보고 살면서 싫은 마음이라도 없애는 게 낫다고 본다. 싫은 가족을 억지로 바꾸려 하거나, 나 자신을 억지로 끼워 맞추려다 결국 원수보다 못한 사이가 되는 걸 너무 많이 봤다. 차라리 멀리 떨어져서 거리를 두면 오히려 관계가 애틋해질 수도 있다.

8. 사람은 고쳐 쓰는 게 아니라고 7번에서 말했다. 바꿀 수 없다면 어떻게 살아야 잘 사는 걸까. 내가 행복하기 위해서는 ‘끊어낼 사람’과 ‘이어갈 사람’을 구분하는 눈만 키우면 된다. 나에게 고통을 주고, 위험에 빠뜨리고, 기대려고만 하는 사람은 가차 없이 멀리할 수 있는 능력. 반대로 날 가르쳐 주고, 사랑해 주고, 기쁘게 해주는 사람과는 끈을 놓지 않는 능력. 이 두 가지만 있어도 충분히 행복하게 살 수 있다.