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초등학교 2학년 무렵, 어머니께서 피아노 학원을 등록해 주셨습니다.

처음 며칠은 친구들과 노는 재미로 다녔지만, 며칠 지나지 않아 제게 음악적 재능이 없다는 것을 알게 되었습니다. 피아노를 치는 것뿐만 아니라 악보를 보는 것조차 무리였습니다.

한 달이 채 되기도 전에 어머니께 그만두고 싶다고 징징거렸지만, 어머니께서는 끈기가 없다며 엉덩이만 찰싹 때리셨습니다.

그렇게 3개월이 흘렀습니다. 그 3개월은 제게 고통과 인내의 시간이었습니다. 끈기에 끈기를 더해 버텼지만 여전히 악보를 보지 못했고, 피아노 실력도 전혀 늘지 않았습니다.

결국 3개월 만에 피아노를 그만두고, 이번에는 그림을 그리고 싶다며 또다시 변덕을 부렸습니다. 지금 생각하면 볼이라도 꼬집어주고 싶을 만큼 얄미운 아들이었건만, 자상하신 어머니께서는 어려운 살림에도 미술 학원을 등록해 주셨습니다.

재미있었습니다. 너무나도 재미있었습니다. 첫날 테스트를 할 때부터 큰 재미를 느꼈습니다.

학교를 마치면 파란색 보조 가방에 스케치북과 물감을 챙겨 들고 미술 학원으로 달려갔습니다. 그림 그리는 것이 재미있으니, 옆에 있는 친구도 선생님도 모두 제게는 즐거운 존재가 되었습니다.

성공한 사업가들은 살면서 일을 한 적이 없다고들 합니다. 그저 즐거운 무언가를 신나게 해왔을 뿐이라는 것이죠.

뼈를 깎는 고통을 참아내며 억지로 인내해야 하는 일이라면, 그것은 결코 성공으로 다가가는 길이 아니라고 생각합니다.

무언가를 해내고 이룬다는 즐거움도 없이 피로에 찌들어 엄청난 고통만 감수하며 야근을 하고 있다면, 당장 그 일을 그만두라고 말하고 싶습니다. 그런 일로는 개인의 발전도, 성공도 이룰 수 없다고 생각하기 때문입니다.

밤을 새워 컴퓨터를 두드려도 시간이 어떻게 지나가는지 모를 정도로 푹 빠질 수 있는 일이 아니라면, 우선 그런 일부터 찾아보는 것이 순서일 것입니다.

(오늘도 나 홀로 야근을 하며)

오랜만에 친구를 만나 식사를 하고 있는데, 친구에게 아들의 전화가 걸려왔습니다.

전화를 끊고 씩씩거리는 친구에게 무슨 일이냐고 물었습니다. 친구 아들 녀석이 이번엔 미술학원에 다니고 싶다고 전화를 했답니다. 그런데 친구 입장에서는 애가 분명히 한 3개월쯤 다니다가 이 핑계 저 핑계 대면서 그만둘 게 뻔하다며 한숨을 쉬더군요.

그래서 제가 물었습니다.

• 왜? 그만두면 안 되는 거야?

• 아니, 이 녀석이 지난번에는 태권도 배우고 싶다고 난리를 쳐서 보내놨더니, 딱 3개월 다니고 그만뒀단 말이야. 애가 끈기가 없어가지고… 에휴.
• 그래… 근데 그만두면 안 되는 거냐고.
• 응?

• 왜 그만두면 안 되는데? 태권도 그만두고 미술 배우는 거면 학원비가 이중으로 나가는 것도 아니잖아.
• 아니 돈 문제가 아니라 애가 끈기가 없다는 게 문제지.
• 그게 끈기가 없는 건지, 아니면 적성에 안 맞아서 그만둔 건지 네가 어떻게 알아?

저는 초등학교 2학년 때 피아노 학원 보내달라고 졸라서 다녔는데, 정확히 3개월 만에 그만뒀습니다. 사실 첫 달 다니고 바로 그만두고 싶었는데, 어머니가 칼을 뽑았으면 무라도 썰어야 한다며 억지로 2개월을 더 다니게 했습니다. 결국 그때의 기억이 트라우마로 남아서 저는 지금도 음악 시간을 제일 싫어합니다.

우리는 살면서 절대 포기하지 마라는 말을 지겹도록 듣고 자랐습니다. 포기하지 않는 삶, 끈기 있는 태도… 참 멋진 말입니다. 하지만 이 말을 잘못 이해하고 아이들에게 강요하는 경우가 정말 많습니다.

우리는 오히려 쉽게 포기할 수 있어야 합니다. 빨리 포기할 줄 알아야 새로운 시도를 할 수 있고, 그래야 새로운 경험과 도전을 이어갈 수 있으니까요.

아니, 그게 무슨 소리냐. 성공한 사람들은 절대 포기하지 않았다고 하던데?

과연 그럴까요? 성공한 사람들은 태어나서 지금까지 포기한 게 하나도 없을까요? 아니면, 성공한 사람들은 포기한 것보다 포기하지 않은 게 훨씬 더 많을까요?

전혀 그렇지 않습니다. 성공한 사람들은 수많은 것들을 포기했지만, 자신이 성공한 바로 그 분야 하나를 포기하지 않았을 뿐입니다. 성공한 그것을 제외한 나머지 대부분은 깨끗하게 포기했던 사람들입니다.

제 이야기를 하자면, 저는 20대 때 부산대학교 미대를 다녔습니다. 입학할 때는 장학생으로 들어갈 만큼 그림에 재능이 있었습니다. 그런데 대학 3학년이 되자 그림을 더 잘 그릴 자신이 없어지더군요. 그림으로 밥 벌어먹을 자신도 없고, 이걸로 행복할 자신도 없어졌습니다. 그래서 저는 과감하게 미술을 포기했고, 대학을 자퇴했습니다. 수년 동안 제 전부였던 미술을 포기하고 장사라는 새로운 도전을 선택했습니다.

아이들이 금방 그만둔다고 너무 나무라지 마세요. 어릴수록 이것저것 경험해 보고 안 맞으면 빨리 관두고, 자기 적성을 찾는 과정이 훨씬 중요합니다. 아이가 진짜 적성을 찾게 되면, 부모가 뜯어말려도 그만두지 않고 매달리게 될 겁니다.