어떤 분들은 청년들에게 훈계하듯 말합니다. “너희는 왜 이렇게 절실함이 없냐?” “절실함 좀 가져라, 절실함을!”
이런 무책임하고 바보 같은 이야기를 아무렇지도 않게 합니다.
“요즘 애들은 좋은 시대에 태어나서 배가 부르니까 절실함이 없어. 굶어봐야 정신을 차리지.”
맞습니다. 이 시대의 젊은이들은 먹고사는 생존 문제에 대해서는 기성세대만큼 절실하지 않습니다. 말 그대로 굶어 보지 않은 사람은 밥 한 끼에 대한 처절함을 느낄 수 없습니다.
하지만 ‘절실함을 가져라’라는 조언은 방금 물을 마신 사람에게 “목마름을 느껴봐라”라고 강요하는 것과 같습니다.
사람이 목이 마르면 본능적으로 물을 찾게 되고, 물이 없으면 땅을 파서라도 물을 만들어 낼 방법을 찾습니다. 하지만 갈증을 전혀 느끼지 못하는 사람에게 “물에 대한 타는 목마름을 느껴보라”고 한다면 과연 그게 의지로 가능한 일일까요?
그럼 한번 실험해 봅시다.
우선 아주 시원한 얼음물을 한 컵 들이키세요. 마셨나요? 네, 그럼 이제 우리는 마음속 깊이 ‘타는듯한 갈증’을 느껴보겠습니다.
시작! …………… 자, 갈증이 느껴지시나요?
절실함의 사전적 의미는 이렇습니다.
[느낌이나 생각이 뼈저리게 강렬한 상태]
절실함은 ‘다짐’이 아니라 ‘감정’이고 ‘상태’입니다. 우리가 누군가를 억지로 사랑하거나 억지로 슬퍼할 수 없는 것처럼 절실함 또한 선택적으로, 내 의지로 켜고 끌 수 있는 스위치가 아닙니다.
그런데 어떤 어른들은 아무렇지도 않게 “너는 왜 절실함을 안 가지냐”라고 다그칩니다. 이것은 “야 이 멍청아”라고 원색적인 비난을 하는 것과 크게 다르지 않습니다. 방법을 알려주지 않고 감정을 강요하는 것이니까요.
절실함을 가지라고 호통치는 당신. 당신은 과거 언젠가 뼈저린 절실함을 가졌을 겁니다. 그래서 그 기억으로 후배에게, 직원에게, 타인에게 그 에너지를 가지라고 하는 것이겠죠.
자, 그럼 한번 되돌아봅시다. 당신은 당신이 원해서 그 절실함을 가졌나요? 어느 날 아침에 일어나서 “자, 오늘부터 절실해져야지!” 하고 마음먹어서 절실해졌나요?
아닐 겁니다. 당신은 어떤 이유에서건 상황이 당신을 절실하게 만든 것이고, 당신은 그 상황이 던져준 절실함을 온몸으로 받아냈을 뿐입니다.
그 절실함이라는 것은 두 가지 경우에 옵니다.
첫째, 너무나 가혹한 위기가 닥쳐서 그 위기에서 벗어나지 않으면 죽을 것 같으니까 생존을 위한 절실함이 생긴 겁니다. 즉, 위기가 왔기에 절실함이 따라온 것입니다.
둘째, 내가 가지고 싶은 무언가를 우연히 발견했는데 그것을 너무도 갖고 싶어서 미칠 것 같은 절실함이 생긴 겁니다. 이 역시 ‘매력적인 대상’을 먼저 발견한 게 우선이고, 그다음이 그것을 갈구하는 마음이 생긴 것입니다.
누군가가 밑도 끝도 없이 “절실해져라”라고 주문을 외운다고 해서 없는 절실함이 솟아나지는 않습니다.
그렇다면 절실함을 가지기 위해서 우리가 할 수 있는 것은 아무것도 없는 걸까요?
위기에서 벗어나고자 하는 생존형 절실함은 위기가 오기 전에는 절대 생길 수 없으니, 일부러 위기를 자초할 필요는 없습니다.
하지만, 내가 가지고자 하는, 이루고자 하는 ‘성취형 절실함’은 노력으로 만들어낼 가능성이 있습니다.
그 방법은 바로 ‘많은 경험’과 ‘정보 습득’입니다.
내가 만약 부자가 되고 싶다면 막연히 “부자가 되고 싶다”라고 생각만 할 게 아니라, 진짜 부자의 삶을 목격해야 합니다. 부자는 무엇을 먹고, 어디에 살고, 무슨 일을 하며 하루를 보내는지 직접 만나보거나, 책을 읽거나, 영상을 통해 구체적으로 확인해야 합니다.
물론 그 정보를 다 모았는데도 당신이 기대했던 삶이 아니라면 절실함은 안 생길 수 있습니다. 그건 당신의 가슴을 뛰게 하는 대상이 아니니까요.
하지만 만약 우연히 접한 어떤 삶이나 목표가 당신이 꿈꾸던 모습과 일치해서 가슴이 뛴다면, 누가 시키지 않아도 당신에게는 맹렬한 절실함이 생길 것입니다.
무엇이 당신에게 절실함을 가져다줄지 모릅니다. 그러니 방 안에 앉아서 “나는 왜 절실하지 않지?”라고 자책하지 마세요.
밖으로 나가서 우선 많은 것을 보고, 듣고, 경험하세요. 당신의 목을 마르게 할 그 무언가를 찾을 때까지 말입니다.
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