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[매운맛 카레]

며칠 전 마트에서 장을 보다가 3분 카레를 샀습니다. 오늘 그 카레를 먹기 위해 밥을 하고 꺼냈더니, 헉! 매운맛 카레인 겁니다.

제가 유치원에 다닐 때인가, 어머니께서 카레를 해주셨습니다. 평소 어머니의 카레는 정말 맛있지만, 그날의 카레는 너무 매워서 도저히 먹지를 못했습니다.

그때 알았습니다. 매운맛 카레는 인간이 먹을 수 없다는 것을요.

그 후로 단 한 번도 매운맛 카레를 먹어 본 적이 없는데, 이번에 실수로 매운맛 카레를 사버린 겁니다.

고민하고 또 고민하다가 결국 그 카레를 데웠고, 혹시 몰라 냉장고에서 콜라와 우유도 꺼내 준비했습니다.

밥에 매운맛 카레를 붓고, 두근두근하는 마음으로 한 입 조심스레 떠먹었습니다.

그런데.
응?
맵지가 않습니다.

다시 카레 포장지를 봅니다. 분명히 적혀 있습니다. 매운맛.

전혀 맵지가 않았습니다. 생각해보니 나는 어느새 어른이 되었고 그동안 매운 불닭도 잘 먹어왔는데, 유독 매운맛 카레에만 지레 겁을 내고 있었던 겁니다.

과거에 하지 못했던 것이 트라우마가 되어, 지금도 당연히 못할 거로 생각하며 살아가는 일들이 과연 얼마나 많을까요?

어릴 때 물에 빠져 허우적거렸던 기억 때문에, 고작 허리까지 오는 얕은 물에도 들어가지 못하고 있는 것은 아닐까요?

어쩌면 내가 도전을 주저하는 이유는 나의 능력이 부족해서가 아니라, 단지 과거의 안 좋았던 기억 때문은 아닐지 진지하게 고민해 볼 때입니다.

이제부터 예전에는 못했던 무언가를 한 가지씩 용기 내어 해봐야겠습니다.

추신. 카레가 나쁜 기억을 지워준다고 하네요. 카레 많이 드세요.

옛날 어느 선생님이 말씀하셨다. 한국의 위인전을 읽지 말라고. 위인전을 읽으려면 외국 위인전을 읽으라고.

그 이유인즉슨, 한국 위인전의 특징은 마치 천재들의 합창 같다는 것이다. 어릴 적부터 비범한 모습으로 태어났다거나 소년기부터 떡잎이 달랐다는 식이다. 유아기나 청소년 시절부터 무언가 큰 끼를 보이지 못하면 성공할 수 없는 듯한 이야기가 즐비하다.

나는 어릴 적 똑똑하다는 소리를 들었지만, 막상 초등학교에 들어가니 딱히 남들보다 나을 것도 없었다. 중학교에 들어갔을 때는 겨우겨우 학교생활을 버티는 수준이었고, 고등학교에 갔을 때는 내가 과연 대학에 갈 수 있을까 고민하며 패배감에 사로잡혀 있었다.

학창 시절 내가 패배감에 사로잡혀 살았던 것은 아마도 내가 오성과 한음처럼 타고난 천재가 아니었기 때문일 것이다.

하지만 외국 위인전은 다르다고 한다. 엉뚱한 아이들, 실패한 아이들, 부족한 듯한 아이들이 나중에 모두 성공을 이룬다. 그것도 엄청난 실패를 거듭하면서 말이다.

이것은 성공 지향이 아닌 도전 지향적인 모습이다.

지금 공부하는 학생들에게, 그리고 지금 막 시작하는 창업자들에게 꼭 말해주고 싶은 것이 있다.

위인들의 화려한 성공이 아니라, 그분들의 치열한 도전을 배우라고 말하고 싶다.

라이트 형제 805번 실패, 에디슨 147번 실패처럼 말이다.

2001년 군대 시절, 우리 중대는 축구를 잘하기로 소문이 나 있었다.

이번 대대 체육대회에서도 축구 우승은 당연히 우리 중대일 것이라 점쳐졌다. 항상 상위권의 성적을 유지하는 우리 중대였기에, 중대장님은 사비를 털어 골키퍼에게 새 유니폼과 장갑을 사주셨다.

보통은 보급 체육복에 목장갑을 끼고 대회를 치르는데, 유일하게 우리 중대 골키퍼만이 번듯한 새 유니폼을 입었다. 정말 폼이 났다.

그런데 그것이 엄청난 실수였을 줄이야.

말도 안 되게도 우리 중대는 예선에서 탈락하고 말았다. 그 이유는 유난히 골키퍼가 공을 제대로 막지 못하고 몸을 사렸기 때문이었다.

평소 날고 기던 골키퍼 박 상병이 이번 대회에서 유독 공을 막지 못한 이유는 다름 아닌 그 노란 새 유니폼과 장갑 때문이었다.

박 상병은 새 유니폼이 혹시나 찢어지거나 때가 탈까 봐 무의식적으로 조심스러웠던 것이다. 군대의 특성상 물품을 훼손하면 문제가 될 수 있다는 생각에, 골키퍼임에도 불구하고 흙바닥을 향해 마음 놓고 점프를 하지 못한 것이다.

내가 CEO 명함을 들고 다닐 때도 비슷한 경험이 있다. 대표이사라는 직함 때문에 쉽게 고개를 숙이지 못했던 적이 많았다.

명함을 팀장 명함으로 바꾸고 나서야 비로소 가벼운 마음으로 날아다니며 비딩도 하고 적극적으로 영업도 할 수 있게 되었다.

스타트업을 시작하는 젊은 대표들도 이 이야기를 꼭 참고했으면 좋겠다. 잠시 화려한 새 옷을 내려놓으면 몸이 훨씬 가벼워진다는 사실을 말이다.

꽤나 오랫동안 혼자 살아온 나는 오랜만에 어머니와 짧은 여행을 계획했습니다.
강원랜드에서 요리사로 근무하시는 삼촌 댁에 찾아가기로 한 것입니다.
어머니는 부산에서 고속버스로 출발하시고, 저는 어머니의 도착 시간에 늦지 않도록 서울에서 차를 몰고 출발했습니다.

한참을 달려 강원도 목적지에 다다를 즈음… 아차! 실수로 길을 잘못 들고 말았습니다. 내비게이션의 도착 예정 시간은 무려 30분이나 늘어나 버렸습니다.

으악!
오랜만에 함께하는 어머니와의 여행입니다.
터미널에서 어머니를 30분이나 홀로 기다리시게 할 수는 없었습니다.

평소 과속을 싫어하고 안전 운전에 예민했던 제가, 그날만큼은 흔치 않게 과속을 하게 되었습니다.
하지만 마음만 급할 뿐 차는 생각만큼 빨리 달려주지 않았습니다.
식은땀이 흐르던 그 순간, 갑자기 대시보드의 ‘Turbo Sport’ 버튼이 눈에 들어왔습니다.
차를 산 지 3년이 되도록 눈에 잘 띄지도 않았고, 단 한 번도 눌러본 적이 없던 버튼이었습니다.

떨리는 손으로 버튼을 눌렀습니다.
예상했던 대로 차는 순간적으로 반응 속도가 높아졌고, 코너링이 부드러워지며 훨씬 빠른 속도를 낼 수 있었습니다. 물론 기름은 평소보다 훨씬 많이 먹었지만요.

비슷한 경험을 일본 유학 시절에도 겪은 적이 있습니다.
제가 한 번도 다뤄본 적 없는 디자인 프로그램을 이용해 책 한 권을 통째로 디자인해야 하는 급박한 상황이 벌어졌습니다.
그냥 포기해버리기에는 당장의 팍팍한 일본 생활비가 걸려 있었기에, 무조건 해내야만 하는 절박한 상황이었습니다.

낮에는 학교에 가고, 밤에는 아르바이트를 하고, 새벽에는 뜬눈으로 디자인 프로그램을 공부하며 밤새워 작업을 이어나갔습니다. 며칠 동안 잠을 거의 자지 않고도 버틸 수 있었던 것은, 피할 수 없는 ‘어쩔 수 없는 상황’이 제 안에서 끄집어낸 숨은 재능이자 능력이었습니다.

혹시 지금 당신에게도 감당하기 벅찬 위기가 찾아왔나요?
그렇다면 축하합니다. 당신이 가진 초능력과 숨은 재능을 새롭게 발견할 절호의 찬스가 온 것입니다!

성공을 위해서는 흔히 절실함이 꼭 필요하다고들 합니다.
절실함이 있어야 추진력도 붙고, 굳건한 의지도 생길 수 있다고 말이죠.

하지만 우리는 이 절실함이라는 감정에 대해 한 번쯤 진지하게 고민해 보아야 합니다.

과연 절실함은 노력만으로 가질 수 있는 것일까요?
저는 아니라고 결론 내렸습니다.

절실함은 개인의 노력이나 선택으로 억지로 쥐어짜 낼 수 있는 것이 아닙니다.
제가 경험했던 절실함은 대체로 감당하기 힘든 엄청난 위기 앞에서 본능적으로 튀어나오는 마음이었습니다.
살면서 흔히 겪는 가벼운 위기가 아니라, 바닥을 치는 극단적인 위기가 닥쳤을 때 비로소 동반되는 것이 절실함이었습니다.

그렇기에 개인의 의지만으로 쉽게 가질 수 있는 것이 결코 아닙니다.
따라서 누군가에게 대뜸 절실함을 가지라고 충고하는 것은 아무런 도움도, 의미도 없는 공허한 조언일 뿐입니다.

하지만 이를 반대로 뒤집어 생각하면,
절실함은 굳이 애쓰지 않아도 어느 순간 자연스럽게 찾아올 수 있다는 점에서 꽤 긍정적이기도 합니다.
절망적인 상황이 닥쳤을 때 나를 살리기 위해 솟아나는 초인 같은 에너지가 바로 절실함일 테니까요.

무언가 큰 도전을 하고 뼈아픈 실패에 직면하게 될 때,
우리는 비로소 그 진짜 절실함과 마주하게 될 것입니다.

그러니 지금 당장 절실하지 않다고 해서, 혹은 실패의 문턱에 섰다고 해서 지레 포기하지 마세요.
절실함은 당신이 가장 필요한 순간에 반드시 찾아올 테니까요.

만약에 말입니다…

지금 당장 미국을 가야 하는데, 못 가는 이유를 대보라고 한다면 저는 그 자리에서 수백 가지도 댈 수 있을 겁니다.

돈이 없어서, 시간이 안 나서, 몸이 피곤해서, 비행기 타는 게 싫어서, 친구랑 약속이 있어서, 표를 못 구해서, 발이 아파서, 심지어 오늘 머리 스타일이 마음에 안 들어서… 등등.

하지만, 상황이 바뀌어서 제가 반드시 미국을 가야만 한다면 어떨까요? 그때는 못 가는 수백 가지 핑계가 아니라, 어떻게든 갈 수 있는 ‘단 한 가지 방법’을 찾아내려고 눈에 불을 켤 겁니다.

우리는 무언가를 ‘못 하는 이유’를 나열하는 데 너무나 익숙해져 있습니다.

안 되는 이유는 찾기도 쉽고, 말하기도 쉽고, 무엇보다 내 머릿속에서 합리화하기도 정말 쉽거든요.

제가 그토록 끔찍해하고 증오했던 군대 시절…

그래도 제대하고 나서 ‘아, 이거 하나만큼은 진짜 뼛속 깊이 배웠다’ 라고 느꼈던 단 하나가 있습니다.

[안 되면…… 되게 하라]